Con entusiasmo juvenil, homenajes y promesas de inclusión comunitaria, Silicon Valley dio inicio oficial a la cuenta regresiva para el Mundial de Fútbol 2026. En exactamente un año, el 13 de junio, el estadio Levi’s en Santa Clara será uno de los escenarios de la Copa del Mundo de la FIFA, albergando seis partidos que pondrán al Valle en la mira de millones de espectadores a nivel mundial.

El Comité Anfitrión del Área de la Bahía y autoridades locales realizaron un evento en el que se instaló una placa conmemorativa, se reveló un cronómetro de cuenta regresiva que recorrerá la ciudad en eventos comunitarios, y más de 160 niños participaron en una clínica de fútbol dirigida por jugadores del San José Earthquakes.

“Queremos que cuando el mundo mire a Santa Clara, no solo vea una ciudad sede, sino una comunidad que nunca dejó de creer en el futuro de sus niños”, expresó la alcaldesa de la Ciudad de Santa Clara, Lisa Gillmor durante la ceremonia.

Zaileen Janmohamed, directora ejecutiva del Comité Anfitrión, adelantó que se están organizando múltiples actividades para integrar a la población local al espíritu del torneo, incluso a quienes no asistan a los partidos. Clínicas deportivas, fiestas para ver los juegos en vivo y conciertos figuran entre las propuestas.

“Queremos que todos se sientan parte del Mundial, incluso si no entran al estadio”, señaló Janmohamed. También recordó el impacto que tuvo el Mundial de 1994 en EE. UU., al dar pie al nacimiento de la Major League Soccer (MLS).

La ciudad se prepara además para otro evento deportivo de alto perfil: el Super Bowl 60, que se celebrará en el mismo Levi’s Stadium el 8 de febrero de 2026. Para ambos eventos, se están realizando mejoras sustanciales, incluyendo una renovación del campo de juego con $25 millones para cumplir con los estándares FIFA.

Pero no todo es celebración: las autoridades locales buscan asegurar que Santa Clara obtenga mayores beneficios económicos en comparación con lo sucedido en el Super Bowl 50 de 2016, cuando la ciudad recibió solo un 7% del impacto económico estimado en $240 millones.

La concejal del Distrito 3 de la Ciudad de Santa Clara, Karen Hardy planteó ideas como permitir que jóvenes locales salten al campo durante los partidos o facilitar entradas a precios accesibles para residentes. “Queremos que esto sea un regalo para nuestra comunidad”, afirmó.

La exjugadora olímpica y mundialista Aly Wagner, hoy fundadora del equipo femenino Bay FC, también estuvo presente y compartió cómo el Mundial de 1994 fue determinante para su carrera. Ahora espera que esta nueva edición inspire a los talentos emergentes del Valle.

“Verlo por televisión no es lo mismo que tocarlo, sentirlo y ser parte de ello”, dijo Wagner. “Tenemos una gran oportunidad para que nuestra región se enamore aún más del fútbol.”

FIFA anunciará el 5 de diciembre qué selecciones jugarán en cada estadio, un hito que se espera sirva como punto de partida para movilizar aún más el entusiasmo en Silicon Valley y toda la región.