Tras años de incertidumbre, cierres forzados y calles vacías, el corazón económico y cultural de San José comienza a latir con más fuerza. Una reciente auditoría de desempeño reveló que Team San Jose, la organización sin fines de lucro encargada de promover la hospitalidad y el turismo en la ciudad, superó todos sus indicadores clave durante el último año fiscal, enviando una señal clara: la ciudad está de regreso.

El informe, que será presentado oficialmente ante el Concejo Municipal, muestra mejoras significativas en cinco áreas esenciales: impacto económico, estabilidad financiera, ocupación de teatros y centros culturales, número de eventos y satisfacción de los visitantes. Para comerciantes, hoteleros, trabajadores del sector servicios y pequeños empresarios, estos números no son solo estadísticas: son un respiro después de años de lucha.

“Estas noticias deberían ser bien recibidas por todos”, afirmó el concejal del Distrito 6, Michael Mulcahy, quien representa a la ciudad en la junta directiva de Team San Jose. “Estoy realmente alentado por cómo los ingresos generales están volviendo a niveles saludables. Esto es una señal de que el trabajo está dando frutos”.

Más que cifras

Según el informe, Team San Jose logró reservar 133,500 noches de hotel, un 14% por encima de la meta establecida por la ciudad. Además, sus espacios culturales y centros de eventos albergaron 545 días de actividades, superando en un 3% el objetivo anual. Todo ello generó un impacto económico de más de 95 millones de dólares, lo que representa un 22% por encima de lo esperado.

Para dimensionar este avance, basta con mirar atrás: en el año fiscal 2020-2021, en pleno apogeo de la pandemia, el mismo informe mostraba cero dólares en ingresos.

“Esto no es solo un rebote, es una reconstrucción”, explicó John LaFortune, presidente y director ejecutivo de Team San Jose. “San José está liderando la recuperación del centro urbano en toda el Área de la Bahía. Hemos recuperado el 90% del tráfico peatonal comparado con 2019, y en diciembre de 2024 estuvimos cerca del 100%”.

Un sector duramente golpeado

Pocos sectores sufrieron tanto durante la pandemia como la hospitalidad y el turismo. Hoteles cerrados, restaurantes vacíos, teatros apagados y convenciones canceladas se convirtieron en parte del paisaje cotidiano. Miles de trabajadores perdieron sus empleos, y muchos negocios pequeños no lograron sobrevivir.

Desde entonces, Team San Jose ha tenido un rol central en la recuperación, promoviendo la ciudad como un destino tanto para viajeros de negocios como para turistas. Su misión: devolverle a San José su dinamismo, su atractivo y su capacidad de convocatoria.

Sin embargo, el camino no ha sido sencillo. En 2024, durante las tensas negociaciones para renovar el contrato de la organización con la ciudad, algunos concejales llegaron a cuestionar su efectividad. Incluso se habló de dividir la agencia en tres entidades más pequeñas. Hoy, esa narrativa comienza a cambiar.

Eventos que traen movimiento y Esperanza

Mulcahy destacó especialmente el crecimiento en la actividad de convenciones y eventos en el centro de la ciudad. Durante el último año, San José fue sede de encuentros que van desde grandes exposiciones tecnológicas, como la conferencia agotada de NVIDIA GTC, hasta eventos culturales masivos como GalaxyCon San José.

“Estas son señales enormes de recuperación”, dijo el concejal. “Y ahora el reto es cómo mantenemos este impulso”.

Team San Jose administra algunos de los espacios más emblemáticos de la ciudad, incluyendo el Centro de Convenciones McEnery, South Hall, el California Theatre y el San Jose Center. Cada evento que llega a estos lugares no solo genera ingresos directos, sino que también beneficia a restaurantes, hoteles, transporte y comercios cercanos.

La recuperación no es igual para todos

A pesar de las buenas noticias, la recuperación no ha sido pareja. Uno de los indicadores más importantes, los resultados operativos brutos, que miden los ingresos provenientes de operaciones de instalaciones y otras fuentes, alcanzó poco más de 6.5 millones de dólares. Antes de la pandemia, esta cifra superaba los 12 millones anuales.

Para algunos líderes empresariales, esto es un recordatorio de que aún queda mucho por hacer.

“Las cosas están mejorando, sí, pero no hemos llegado a la meta”, advirtió Leah Toeniskoetter, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de San José. “Los costos operativos siguen siendo altos, muchos eventos regionales no se traducen en noches de hotel, y los viajes de negocios entre semana aún no regresan completamente”.

Esta realidad afecta especialmente a pequeños hoteles familiares, restaurantes independientes y negocios que dependen del flujo constante de visitantes.

Un nuevo rostro de ciudad

LaFortune atribuye gran parte del repunte al lanzamiento de una nueva estrategia de marketing que ha unido a agencias municipales, la Universidad Estatal de San José, la Asociación del Centro de San José y el Aeropuerto Internacional Mineta.

“Estamos trabajando como un solo equipo”, dijo. “Queremos que cuando la gente piense en San José, piense en una ciudad viva, diversa, llena de cultura y oportunidades”. Entre las iniciativas impulsadas por Team San Jose se encuentra el TSJ BASH, una cumbre bianual de hospitalidad que busca fortalecer la red de empresarios del sector y atraer nuevas inversiones.

El gran reto: un año histórico de eventos

La auditoría llega en un momento clave. San José se prepara para recibir tres de los eventos deportivos más importantes del planeta: el Super Bowl 60, el torneo de la NCAA March Madness y la Copa Mundial de la FIFA.

Estos eventos podrían atraer a cientos de miles de visitantes y colocar a la ciudad en el centro de atención internacional.

Team San Jose lidera los esfuerzos de promoción bajo la campaña SJ26, diseñada para posicionar a la ciudad como un epicentro de entretenimiento, cultura y hospitalidad.

“Estamos listos para ser un punto de activación para eventos en 2026 y más allá”, afirmó LaFortune.

Un impacto que va más allá de lo económico

Para muchos residentes, esta recuperación no se mide solo en dólares, sino en calidad de vida. Más eventos significan más empleos. Más visitantes implican más actividad en las calles. Más movimiento trae consigo una mayor sensación de seguridad y pertenencia.

“Ver el centro lleno otra vez es algo que necesitábamos emocionalmente”, comentó María González, propietaria de una cafetería cercana al centro de convenciones. “Durante la pandemia pensé que nunca volveríamos a ver esto”.

Mirando hacia el futuro

El informe de la auditoría no solo evalúa el pasado; también plantea preguntas sobre el futuro: ¿Cómo puede San José asegurar que este crecimiento sea sostenible? ¿Cómo se puede garantizar que los beneficios lleguen a todos los barrios, no solo al centro?

Para Mulcahy, la respuesta está en la colaboración. “Esto es una victoria compartida”, afirmó. “Pero también es una responsabilidad. Tenemos que asegurarnos de que este progreso continúe y se traduzca en oportunidades reales para nuestras comunidades”.

Una ciudad que se levanta

Después de uno de los periodos más difíciles de su historia reciente, San José comienza a escribir un nuevo capítulo. Uno que habla de resiliencia, de trabajo colectivo y de una ciudad que se niega a rendirse.

La auditoría no es solo un documento técnico. Es una fotografía de una ciudad que vuelve a soñar.